马戏团的表演因呆板无趣而失去观众，面临破产的危险，众人心中充满了绝望。流浪汉查理（查理·卓别林饰）在游园会中不幸被卷入小偷的圈套，遭到警察的追捕。无处可逃的他意外闯入正在演出的马戏团，凭借着灵活的身手和幽默的肢体动作，成功躲避警察，反而被观众误认为是马戏团的一部分，赢得了热烈的掌声。马戏团老板看到查

埃斯特·布洛杰特是好莱坞一位前途无量的新星，她在正处于下滑期的大明星诺曼·梅因举办的慈善演出中崭露头角，迅速赢得诺曼的青睐。两人因共同的热情和梦想坠入爱河，诺曼利用自己的资源为埃斯特创造了多个演出机会，使她一举成名。然而，随着埃斯特的事业蒸蒸日上，诺曼的状态却日益恶化，陷入酗酒和抑郁的困境。在事业与

二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器

埃斯特·布洛杰特是好莱坞一个很有发展前途的演员，她在正走下坡路的大明星诺曼·梅因举办的一次慈善募捐演出中崭露头角，很快就爱上了这个年长且深于世故的人。而诺曼也为她的天真活泼所深深吸引。诺曼为埃斯特创造了几次演出的机会使她一举成名，他们两人遂结成佳偶。埃斯特由于天赋极高，事业上的声望与日俱增，但这使得

流浪汉查理（查理·卓别林 Charlie Chaplin 饰）随队伍来到阿拉斯加淘金。他在一间小木屋里碰见了通缉犯拉逊，接着淘金人吉姆也闯进来，并抢走了拉逊的枪。拉逊出去找食物时发现了吉姆正在开发的金矿，于是他没回木屋。小木屋里，饥肠辘辘的查理煮了皮鞋充饥，饿的神智恍惚的吉姆却把查理想象成火鸡追杀。